Η ανακύκλωση γραφίτη από απορρίμματα παραγωγής μπαταριών πέρασε το πρώτο της τεστ στην Ευρώπη. Η νορβηγική Vianode και η ιταλική FAAM ανακοίνωσαν ότι γραφίτης από υπολείμματα της παραγωγής ανόδων μετατράπηκε σε υλικό με ηλεκτροχημική απόδοση συγκρίσιμη με τον πρωτογενή γραφίτη.
Η ανακοίνωση έγινε στις 29 Σεπτεμβρίου από το Όσλο. Πρόκειται για αποτέλεσμα δοκιμής και όχι ακόμη για βιομηχανική παραγωγή, όπως σημειώνουν και τα δημοσιεύματα του κλάδου.
Τι έκαναν οι δύο εταιρείες
Η Vianode επεξεργάστηκε συμπύκνωμα γραφίτη που ανακτήθηκε από τα υπολείμματα παραγωγής ανόδων στις εγκαταστάσεις της FAAM. Με την τεχνολογία της για συνθετικό γραφίτη, το μετέτρεψε σε ανακυκλωμένο γραφίτη κατάλληλο για άνοδο μπαταρίας. Η FAAM συνεισέφερε την εμπειρία της στην παραγωγή μπαταριών.
Το αποτέλεσμα, σύμφωνα με τις εταιρείες, ήταν υλικό με ηλεκτροχημική απόδοση συγκρίσιμη με τον πρωτογενή γραφίτη. Δεν έχουν δημοσιευτεί αριθμοί για την καθαρότητα, το κόστος ή τους όγκους που επεξεργάστηκαν.
«Η συνεργασία αυτή δείχνει ότι η ανακύκλωση γραφίτη μπορεί να είναι και αποδοτική και επεκτάσιμη», δήλωσε ο Στέφαν Μπέργκολντ, εμπορικός διευθυντής (CCO) της Vianode. Ο Αντρέα Τσιβιτίλο, διευθύνων σύμβουλος της FAAM, είπε ότι η κυκλικότητα για τον γραφίτη «δεν είναι πια θεωρητικός στόχος, αλλά συγκεκριμένη και επεκτάσιμη βιομηχανική πραγματικότητα» (μεταφράσεις δικές μας).
Γιατί η ανακύκλωση γραφίτη είναι δύσκολη
Ο γραφίτης είναι το βασικό υλικό της ανόδου στις μπαταρίες ιόντων λιθίου. Η ανακύκλωσή του είναι πιο σύνθετη από εκείνη μετάλλων όπως το νικέλιο και το κοβάλτιο, καθώς οι απαιτήσεις καθαρότητας και απόδοσης είναι αυστηρές και οι υποδομές ανακύκλωσης λιγότερο ώριμες, όπως σημειώνει το electrive.
Το γερμανικό 320grad επισημαίνει ότι η επιτυχία αφορά υπολείμματα παραγωγής, που είναι πιο «καθαρά» από τον γραφίτη μπαταριών που έχουν ολοκληρώσει τον κύκλο ζωής τους. Αυτός περιέχει υπολείμματα ηλεκτρολύτη και συνδετικών υλικών, καθώς και μεταλλικές προσμίξεις. Η μετάβαση από το εργαστηριακό τεστ σε βιομηχανική κλίμακα παραμένει αβέβαιη, και οι εταιρείες δεν έχουν δώσει χρονοδιάγραμμα.
Η Vianode εξετάζει ξεχωριστά και τον γραφίτη από μπαταρίες στο τέλος της ζωής τους, μέσω συνεργασιών με τη γερμανική cylib και, σύμφωνα με το 320grad, με την Fortum Battery Recycling.
Τι σημαίνει «κλειστός κύκλος» και ποια είναι τα επόμενα βήματα
Στην πράξη, «κλειστός κύκλος» σημαίνει ότι τα υπολείμματα που παράγονται στο εργοστάσιο κυψελών δεν καταλήγουν σε απόρριψη, αλλά επιστρέφουν ως πρώτη ύλη στην ίδια αλυσίδα. Οι δύο εταιρείες δηλώνουν ότι θέλουν να κλιμακώσουν τη διαδικασία για βιομηχανική χρήση και να ενσωματώσουν τον ανακυκλωμένο γραφίτη πιο βαθιά στην παραγωγή μπαταριών.
Το κρίσιμο ερώτημα είναι αν η απόδοση που είδαν στο τεστ θα διατηρηθεί όταν οι ποσότητες μεγαλώσουν. Οι ανακοινώσεις δεν δίνουν στοιχεία για την ποσότητα που δοκιμάστηκε ούτε για το πότε θα ξεκινήσει η παραγωγή. Μέχρι να υπάρξουν τέτοια στοιχεία, το αποτέλεσμα πρέπει να διαβάζεται ως ενθαρρυντική ένδειξη και όχι ως έτοιμη εμπορική λύση.
Η ευρωπαϊκή διάσταση
Το ενδιαφέρον για την Ευρώπη είναι στρατηγικό. Σύμφωνα με το 320grad, η Κίνα ελέγχει την επεξεργασία γραφίτη για μπαταρίες παγκοσμίως και επέβαλε ελέγχους εξαγωγών στα τέλη του 2023. Μια τοπική πηγή ανακυκλωμένου γραφίτη θα μείωνε την εξάρτηση, και οι δύο εταιρείες αναφέρουν ρητά ως στόχο την ενίσχυση των περιφερειακών αλυσίδων εφοδιασμού.
Η πίεση στην ευρωπαϊκή αλυσίδα μπαταριών φάνηκε πρόσφατα και σε άλλο μέτωπο: οι στάσεις παραγωγής της Stellantis στη Γαλλία λόγω έλλειψης μπαταριών έδειξαν πόσο εξαρτημένη είναι η αυτοκινητοβιομηχανία από τον εφοδιασμό σε κυψέλες. Ο γραφίτης είναι άλλο υλικό και άλλη αλυσίδα, αλλά το θέμα της εγχώριας προμήθειας είναι κοινό.
Για τον Έλληνα καταναλωτή η είδηση δεν έχει άμεσο αντίκτυπο στην τιμή ή τη διαθεσιμότητα ενός ηλεκτρικού αυτοκινήτου. Είναι ένδειξη προς ποια κατεύθυνση κινείται η βιομηχανία. Αν η ανακύκλωση γραφίτη κλιμακωθεί, θα μπορούσε σε βάθος χρόνου να συμβάλει στη μείωση του κόστους και του περιβαλλοντικού αποτυπώματος των μπαταριών, αλλά αυτό είναι δική μας εκτίμηση και όχι δήλωση των εταιρειών.
Πηγές: electrive.com, 320grad.de, Batteries News
