Γιατί η τεχνολογία και όχι η τιμή δίνει το πραγματικό προβάδισμα στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα της Κίνας, σύμφωνα με κορυφαίους CEO.

Η βιομηχανία ηλεκτρικών αυτοκινήτων της Κίνας φαίνεται να κυριαρχεί παγκοσμίως, όμως συχνά υπερτονίζεται μια παράμετρος όταν συζητείται το ενδεχόμενο να πωλούνται αυτά τα οχήματα στις ΗΠΑ. Το περίφημο ηλεκτρικό BYD των 10.000 δολαρίων; Στην αμερικανική αγορά δεν υπάρχει καμία πιθανότητα να είναι τόσο φθηνό, για διάφορους λόγους.

Οι τιμές των EV στην Κίνα έχουν πέσει λόγω ενός σκληρού πολέμου τιμών που θεωρείται μη βιώσιμος. Επιπλέον, τα κινεζικά αυτοκίνητα που θα πωλούνταν στις ΗΠΑ θα έπρεπε να πληρούν διαφορετικά πρότυπα ασφαλείας, αυξάνοντας περαιτέρω το κόστος. Το ίδιο συμβαίνει και στην Ευρώπη, όπου το εξαιρετικά φθηνό BYD Seagull κυκλοφόρησε πρόσφατα με τιμή περίπου 23.000 ευρώ, μετά από ορισμένες τροποποιήσεις.

Το θρυλικά οικονομικό BYD Seagull εμφανίστηκε στην Ευρώπη ως Dolphin Surf. Ωστόσο, ο σημαντικότερος παράγοντας είναι οι δασμοί. Αυτή τη στιγμή, οι ΗΠΑ επιβάλλουν δασμούς άνω του 100% στα αυτοκίνητα που κατασκευάζονται στην Κίνα, ουσιαστικά απαγορεύοντας την είσοδό τους.

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση υποστηρίζει ότι οι γενναίες κρατικές επιδοτήσεις της Κίνας έχουν δημιουργήσει υπερβολική παραγωγική ικανότητα και δεν είναι δουλειά της Αμερικής να αφήσει τα τεχνητά φθηνά εισαγόμενα να κυριαρχήσουν στην αγορά. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι αυτό το καθεστώς θα αλλάξει σύντομα, κάτι που προστατεύει τις αμερικανικές εταιρείες από έναν άνισο ανταγωνισμό.

Προβάδισμα τεχνολογίας: Το πραγματικό ατού της Κίνας

Αυτό δεν σημαίνει ότι εταιρείες όπως η Ford, η General Motors ή η Rivian έχουν ξεφύγει από τον κίνδυνο. Σε πρόσφατη συνέντευξη στο Plugged-In Podcast, ο CEO της Rivian, RJ Scaringe, τόνισε πως όλοι θα πρέπει να προετοιμάζονται για το ενδεχόμενο εισόδου των κινεζικών EV στην αμερικανική αγορά.

“Όλοι πρέπει να σχεδιάζουν τις τεχνολογικές τους πλατφόρμες με αυτό κατά νου,” δήλωσε ο Scaringe. Όμως, όπως υποστηρίζει, η εμμονή με το κόστος είναι λανθασμένη: “Το ανησυχητικό είναι ότι η τεχνολογία είναι πολύ καλύτερη,” αναφερόμενος στη βιομηχανία ηλεκτρικών οχημάτων της Κίνας.

Η βασική διαπίστωση: “Τα αυτοκίνητα είναι πραγματικά καλύτερα.” Είτε χάρη σε κρατικές επενδύσεις είτε λόγω χαμηλότερου εργατικού κόστους ή αξιοποίησης δυτικής τεχνογνωσίας, το αποτέλεσμα πλέον έχει να κάνει με τη σύγκριση προϊόντος προς προϊόν.

Ενώ στη Δύση γίνεται λόγος εδώ και χρόνια για “έξυπνα κινητά σε ρόδες”, η Κίνα έχει ήδη φτάσει εκεί. Όπως περιγράφει χαρακτηριστικά ο Patrick George από το Shanghai Auto Show: “Tesla, αλλά περισσότερα και καλύτερα.”

Xiaomi SU7 και ο νέος ανταγωνισμός στα premium EV

Τα κινεζικά μοντέλα διαθέτουν ισχυρά infotainment συστήματα με λειτουργίες όπως karaoke και φωνητικούς βοηθούς, ενώ η αρχιτεκτονική τους θυμίζει περισσότερο τον κόσμο των ηλεκτρονικών παρά τα παραδοσιακά αυτοκίνητα. Αυτό επιτρέπει συχνές και ουσιαστικές ενημερώσεις λογισμικού, ανάλογες με αυτές της Tesla και της Rivian.

Οι κινεζικές εταιρείες μπορούν επίσης να παρουσιάζουν νέα μοντέλα μέσα σε λίγους μήνες αντί για χρόνια, ενώ κάποια EV φορτίζουν με εξαιρετικά υψηλές ταχύτητες. Πολλοί παρατηρητές υποστηρίζουν πως η ποιότητα κατασκευής πλησιάζει αυτή των γερμανικών πολυτελών αυτοκινήτων.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το Xiaomi SU7, ένα κομψό σεντάν που ανταγωνίζεται την Porsche και ενσωματώνεται πλήρως στο οικοσύστημα συσκευών της Xiaomi. Έτσι, ο οδηγός μπορεί π.χ. να ενεργοποιεί τον κλιματισμό του αυτοκινήτου μέσω smart speaker ή να ελέγχει τις κάμερες ασφαλείας του σπιτιού από την οθόνη του αυτοκινήτου.

Οι αμερικανικές αντιδράσεις και το μέλλον του ανταγωνισμού

Ο ιδρυτής της Rivian δεν είναι ο μόνος που κρούει τον κώδωνα του κινδύνου. Ο CEO της Ford, Jim Farley, δήλωσε πρόσφατα ότι η Κίνα διαθέτει “πολύ ανώτερη ενσωματωμένη τεχνολογία” και χαρακτήρισε τη βιομηχανία της “την πιο ταπεινωτική εμπειρία” που είχε ποτέ.

Τον περασμένο μήνα, η Ford ανακοίνωσε νέα πλατφόρμα EV και μέθοδο παραγωγής με στόχο την αντιμετώπιση του κινέζικου ανταγωνισμού. Ο Scaringe εξηγεί πως ακόμα κι αν τα κινεζικά αυτοκίνητα βρεθούν κάποια στιγμή στις ΗΠΑ, δεν θα υπάρξει ποτέ το σενάριο ενός BYD των 10.000 ή 15.000 δολαρίων απέναντι σε ένα Rivian των 30-40 χιλιάδων.

“Ή θα υπάρξουν δασμοί ώστε το κόστος να εξισωθεί ή οι κινεζικές εταιρείες θα κατασκευάζουν εντός ΗΠΑ,” αναφέρει χαρακτηριστικά ο Scaringe. “Σε κάθε περίπτωση, το κόστος θα είναι ουσιαστικά ίσο.”

Rivian, για παράδειγμα, κατασκευάζει αυτή τη στιγμή τα R1T, R1S και ένα επαγγελματικό van στη Βόρεια Αμερική. Τα χαμηλά κόστη παραγωγής στην Κίνα αποδίδονται σε φθηνότερα εργατικά, χαμηλότερο κόστος κεφαλαίου και γενναιόδωρες κρατικές επιδοτήσεις – πλεονεκτήματα που χάνονται αν οι εταιρείες πρέπει να παράγουν αλλού.

“Δεν υπάρχει κάποιο μαγικό μυστικό στην Κίνα που κάνει τα αυτοκίνητα πιο εύκολα στην κατασκευή,” λέει ο Scaringe. “Υπάρχει μια σειρά παραγόντων που οδηγούν απλώς σε χαμηλότερη συνολική βάση κόστους.”

Γι’ αυτό οι αυτοκινητοβιομηχανίες πρέπει να εστιάσουν στην αναβάθμιση προϊόντων και τεχνολογίας – όχι μόνο στο κόστος. “Ποιος ξέρει; Μακροπρόθεσμα ίσως οι κινέζοι κατασκευαστές αρχίσουν να χτίζουν εδώ,” καταλήγει ο Scaringe. “Και τότε θα κερδίσουν όχι λόγω κόστους αλλά λόγω τεχνολογίας.”

Διαβάστε το αρχικό άρθρο εδώ.