Η Cruise ενισχύει το χαρτοφυλάκιό της με την τεχνογνωσία της Voyage, εστιάζοντας στη μαζική διάδοση αυτόνομων οχημάτων.

Η startup αυτόνομης οδήγησης Voyage ανακοίνωσε ότι εξαγοράστηκε από τη μεγαλύτερη εταιρεία του κλάδου, την Cruise. Η εταιρεία με έδρα την Καλιφόρνια είχε διακριθεί τα τελευταία χρόνια για τις καινοτομίες της στη μεταφορά ηλικιωμένων εντός των κοινοτήτων τους μέσω αυτόνομων οχημάτων. Στόχος πλέον είναι να συνδυάσει την προηγούμενη έρευνά της με τους σημαντικούς πόρους της Cruise, ώστε να επεκταθούν οι υπηρεσίες αυτόνομης μετακίνησης σε όλους.

Η Voyage ιδρύθηκε το 2016 ως spin-off της Udacity. Σύμφωνα με τη σημερινή ανακοίνωση, η εταιρεία ξεκίνησε αναπτύσσοντας ένα open-source αυτόνομο όχημα. Μετά από μήνες έρευνας, η ομάδα «Voyagers» συνειδητοποίησε πως το σημαντικότερο ήταν οι άνθρωποι που θα εξυπηρετούσε η τεχνολογία τους. Έτσι, επικεντρώθηκαν στην ασφαλή μεταφορά ηλικιωμένων και κατάφεραν να δημιουργήσουν τρεις γενιές ρομποταξί και ιδιόκτητες τεχνολογίες αυτόνομης οδήγησης που πλέον θα αξιοποιήσει η Cruise.

Σε αυτές περιλαμβάνονται το Commander (σύστημα Τεχνητής Νοημοσύνης για αυτόνομη οδήγηση), το Shield (σύστημα αποφυγής συγκρούσεων) και το Telassist (λύση απομακρυσμένης υποστήριξης). Όλες αυτές οι τεχνολογίες αναμένεται να ενισχύσουν σημαντικά το portfolio της Cruise στο άμεσο μέλλον.

Η πορεία και οι συνεργασίες της Cruise

Ίσως η Voyage να μην είναι ευρέως γνωστή, όμως η Cruise έχει καθιερωθεί στον χώρο της αυτόνομης οδήγησης. Ιδρύθηκε το 2013 στο Σαν Φρανσίσκο και εξαγοράστηκε από τη General Motors το 2016. Έκτοτε, η GM προσφέρει στην Cruise οχήματα Chevy Bolt EV για ανάπτυξη πρωτοτύπων αυτόνομων οχημάτων.

Παρόλο που η GM αποτελεί τον κύριο μέτοχο, η Cruise προσελκύει και άλλους επενδυτές. Το 2018, η Honda επένδυσε 750 εκατ. δολάρια, ενώ το 2019 ακολούθησε νέα επένδυση ύψους 1,15 δισ. δολαρίων από τη Honda και θεσμικούς επενδυτές. Πιο πρόσφατα, πραγματοποιήθηκε νέος γύρος χρηματοδότησης ύψους 2 δισ. δολαρίων με επικεφαλής τη Microsoft.

Στο πλαίσιο αυτής της συνεργασίας, η Microsoft θα αποτελέσει τον «προτιμώμενο πάροχο cloud» για την Cruise και τη GM. Ο διευθύνων σύμβουλος της Microsoft, Satya Nadella, τόνισε ότι οι ψηφιακές τεχνολογίες αλλάζουν κάθε πτυχή της ζωής μας και πως με την ισχύ του Azure θα βοηθήσουν την Cruise να καταστήσει την αυτόνομη μετακίνηση καθημερινότητα.

Η συνεργασία Voyage-Cruise και το μέλλον των Origin EVs

Με τη στήριξη κολοσσών όπως η General Motors, η Honda και πλέον η Microsoft, το μέλλον των αυτόνομων οχημάτων της Cruise διαγράφεται ιδιαίτερα αισιόδοξο. Για τη Voyage, αυτή η εξέλιξη αποτελεί σημαντική αναγνώριση του έργου της.

Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση στην ιστοσελίδα της Voyage, πλέον θα συμβάλλει στην αποστολή της Cruise για ασφαλείς και προσιτές μεταφορές για όλους. Ο συνιδρυτής και CEO Oliver Cameron δήλωσε πως οι βαθιές συνεργασίες με GM και Honda προσφέρουν την απαραίτητη τεχνογνωσία ώστε να κλιμακωθούν τα αυτόνομα οχήματα από λίγα σε εκατομμύρια μονάδες με ασυναγώνιστη αποδοτικότητα κόστους.

Ο Cameron εξέφρασε τον ενθουσιασμό του που βασικά μέλη της ομάδας Voyage – ειδικά όσοι εργάστηκαν στο τρίτης γενιάς ρομποταξί – θα αξιοποιήσουν την εμπειρία τους για να συμβάλουν στην ανάπτυξη του Cruise Origin, ενός νέου ηλεκτρικού οχήματος που σχεδιάστηκε αποκλειστικά για αυτόνομη μετακίνηση χωρίς χειροκίνητα χειριστήρια.

Το Origin έχει ήδη ξεκινήσει δοκιμές στους δρόμους από τα τέλη του περασμένου έτους και σχεδιάζεται ειδικά για υπηρεσίες ridesharing. Περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με αυτήν την εξαγορά αναμένονται σύντομα.

Αξιολόγηση: Κερδισμένες και οι δύο πλευρές

Η εξαγορά αυτή θεωρείται win-win λύση: Η Voyage βλέπει τους κόπους ετών να δικαιώνονται, καθώς η Cruise ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για τις αποκλειστικές τεχνολογίες Commander, Shield και Telassist. Επιπλέον, άλλα ερευνητικά έργα όπως τα Deepdrive και fleet learning θα μπορούσαν να ενισχύσουν περαιτέρω τις δυνατότητες της Cruise.

Για την Cruise, πρόκειται όχι μόνο για μείωση του ανταγωνισμού σε μια διαρκώς εξελισσόμενη αγορά, αλλά και για περαιτέρω εδραίωση ως κορυφαία δύναμη στον χώρο των αυτόνομων οχημάτων. Όπως αναφέρει χαρακτηριστικά ο CEO της Voyage, «ο κλάδος των αυτόνομων οχημάτων ενοποιείται». Μόνον όσοι διαθέτουν χρηματοδότηση, στρατηγικές συνεργασίες και προηγμένη τεχνολογία θα επιβιώσουν – χαρακτηριστικά που συγκεντρώνει η Cruise.

Παρότι πλέον η Voyage δεν θα εξυπηρετεί αποκλειστικά ηλικιωμένους, η ομάδα της μπορεί να συμβάλει ώστε το Cruise Origin να φτάσει γρηγορότερα στο μέγιστο δυναμικό του – προσφέροντας καλύτερες λύσεις μετακίνησης σε όλους τους πολίτες.

Διαβάστε το αρχικό άρθρο εδώ.